A célebre artista das Primeiras Nações, Daphne Odjig, conhecida como a avó da arte indígena canadense, nasceu em 1919 na Reserva Wikwemikong, na Ilha Manitoulin. Sua herança era composta de Odawa, Potawatomi e raízes inglesas, que foram reveladas a Daphne Odjig quando criança em esboços de excursões com seu avô de esculturas, Jonas. Ele ensinou-lhe as lendas de seus ancestrais e o uso do desenho curvilíneo pelo qual ela se tornou reverenciada.
Daphne Odjig foi uma autodidata que começou a pintar e desenhar ainda jovem; no entanto, não foi até a década de 1960 que ela começou a exibir deliberadamente sua obra de arte. Ela se sentiu obrigada a instruir os jovens nativos sobre sua herança, assim como sua avó havia feito. Ela começou a focar sua arte nas lendas, alegrias e realidades da vida indígena enquanto refinava simultaneamente seu estilo de assinatura de cores vibrantes, contornos suaves delineados em preto, formas sobrepostas e figuração modernista e abstrata.
Conflito Eterno (Daphe Odjig)
Daphne Odjig estabeleceu a primeira gráfica impressa nativa em Winnipeg, Manitoba em 1971. Conhecida como ‘Odjig Indian Prints’, esta gráfica teve tanto sucesso que evoluiu para um espaço de galeria contemporânea indígena em 1974, chamado New Warehouse Gallery. , dirigido por Odjig e seu marido, Chester Beavon. Ela foi uma das fundadoras da primeira gravadora canadense, a canadense Native Native Indian Artists, coloquialmente conhecida como “Indian Group of Seven”. Este grupo consistia em Daphne Odjig, Norval Morrisseau, Carl Ray, Alex Janvier Jackson Beardy, Eddy Cobiness e Joseph Sanchez.
So Great Was Their Love (Daphne Odjig)
Daphne Odjig recebeu inúmeros prêmios, incluindo oito doutorados honorários, uma nomeação para a Ordem do Canadá, a eleição para a Royal Canadian Academy of Art e o Prêmio Governor General de 2007 em Artes Visuais e de Mídia. Além disso, ela foi presenteada com uma Pena de Águia pelo Chefe Wakageshig em 1978, em nome da Reserva Wikwemikong, em reconhecimento às suas realizações artísticas – uma honra anteriormente reservada aos homens para reconhecer as proezas na caça ou na guerra. Documentários da CBC, da National Film Board e da Tokyo Television foram feitos sobre Daphne Odjig e ela completou comissões para a Expo 1970 no Japão, o Museu Real de Ontário e o mural de vinte e sete pés no Museu da Civilização intitulado The Indian in Transição. Em 1984, seus trabalhos foram apresentados em uma exposição em grupo intitulada: The Image Makers na Art Gallery of Ontario. Em 2007, realiza uma exposição retrospectiva, organizada pela Galeria de Arte de Sudbury e pela National Gallery of Canada, intitulada Os Desenhos e Pinturas de Daphne Odjig, Uma Exposição Retrospectiva.
Indígenas em Transição (Daphe Odjig)
Em 2011, o Canada Post publicou uma edição do Art Canada com três selos, que celebra seu trabalho e inclui três pinturas que representam seu estilo poderoso. As pinturas em destaque são: Pow-wow Dancer, 1978, no selo canadense Pow-wow, de 1969, sobre o selo americano e Spiritual Renewal, 1984, sobre o selo internacional.
Daphne Odjig faleceu em 1 de outubro de 2016 no Cottonwoods Care Center em Kelowna, B.C. aos 97 anos de idade. A sua obra de arte vai relembrar as suas contribuições distintivas à arte canadense, que continuará a inspirar os outros para as gerações vindouras.